Ein einzigartiger Kreislauf

Weltweit müssen sich Druckereien zu jedem Zeitpunkt auf höchste, einwandfreie Qualität der Druckfarben verlassen können. Dank Investitionen in Automatisierung und Anlagen erfüllt Epple das Qualitätsversprechen auf ganzer Linie. Emil Schrötter, Verfahrensingenieur bei Epple, nennt die Erfolgsfaktoren beim Namen. «Wir haben hier vier vollautomatische, vollintegrierte Produktionslinien, bestehend aus Komponentenvorverwiegung, Vordispergierung, Bühler Kugelmühle K240 und Bühler Dreiwalzwerk SDVE-1300. Dadurch erreichen wir im ersten Durchgang bereits eine optimale Feinheit der Pigmente.»

«Wir schätzen nicht nur die räumliche Nähe zu Bühler, die stets schnelle Unterstützung bei Problemen garantiert, sondern vor allem den gemeinsamen Innovationsdrang», sagt Dr. Epple. «Wir arbeiten seit über 40 Jahren mit Bühler zusammen und testen oft Neuentwicklungen im industriellen Umfeld. Erst kürzlich haben wir eine neue Kugelmühlen-Technologie von Bühler getestet, die mittlerweile auf den Markt gebracht wurde.»

Im Labor konzentriert sich Dr. Vroni Walter, Leiterin Forschung und Entwicklung bei Epple, auf eine komplexe chemische Struktur eines Pigments. Währenddessen vereinen sich nebenan auf einem Labor-Dreiwalzwerk SDY-200 unaufhaltsam Pigmente zu roter Farbe. Hier forscht Epple an neuen Formulierungen, Eigenschaften, und vor allem an der nachhaltigeren Herstellung von Druckfarben.

«Neben der Akzidenz – also dem Magazindruck – hat die Bedeutung von Druckfarben für Lebensmittelverpackungen stark zugenommen. Damit einher geht die Nachfrage nach nachhaltigerer Verpackung und entsprechenden Farben, zumal Konsumenten nicht mehr nur darauf achten, was sie essen, sondern auch darauf, wie es verpackt ist», stellt Walter klar. Die promovierte Chemikerin schätzt ihr technisch hochstehendes Entwicklungsumfeld: «Um neue Komposita rasch und zuverlässig zu testen, bevor wir in die industrielle Produktion gehen, haben wir im Labor je eine Miniaturversion eines Bühler Dreiwalzwerks und einer Kugelmühle.»

Für Mark Traber, Director Global Sales bei Bühler Grinding & Dispersing, ein äusserst spannendes Projekt: «Die Konzipierung einer effizienten Prozesslösung beginnt im Labor. Wir haben die Produktionslinien vorab im Labormassstab simuliert, indem wir Dispergier-Technologie für kleinste Mengen eingesetzt haben. Neben dem Qualitätsnachweis der Farbe konnten wir aufzeigen, dass sich die erzielten Qualitätsmerkmale zuverlässig auf die Grossmengenproduktion skalieren lassen. Dies ermöglicht es Epple, neue Produktentwicklungen in kürzester Zeit in den geforderten Mengen und zu Zielkosten auf den Markt zu bringen. Im Vergleich zur herkömmlichen manuellen Produktion ein echter Quantensprung.»

Das weiss auch Mark Traber. Exakt 6,6 Kilometer entfernt fokussiert er sich im Anwendungszentrum von Bühler in Uzwil auf einen Farbabstrich. Traber studiert ein Farbmuster und diskutiert mit Frank Tabellion, Director Global Product Management, über Partikelgrösse und Glanzeigenschaften: «Hier initiieren wir den Kreislauf von neuem», sagt Traber. «Jede Prozessoptimierung basiert auf den Problemen und Wünschen der Kunden, und nur wenn wir ihnen genau zuhören, gemeinsam Lösungen entwickeln und diese im industriellen Umfeld testen, bleiben alle Beteiligten wettbewerbsfähig.»

Bei allem Druck, der auf der Branche lastet, weiss Traber die schönen Momente zu schätzen, wenn er eine Publikation durchstöbert, die diesem einzigartigen Kreislauf entspringt. Sein Fazit ist klar: «Die Entwicklungen in puncto nachhaltige Rohstoffe, effiziente Produktion und Transparenz stimmen mich sehr zuversichtlich, was die Zukunft der Druckindustrie anbelangt. Wie in jedem Geschäftsfeld müssen wir agil bleiben, Trends früh erkennen und entsprechende Lösungen anbieten.» So wird es auch in Zukunft der unbändige Innovationsdrang aller Beteiligten sein, der dieses unsichtbare Perpetuum mobiles antreibt: Das Bestreben aller, eine Feinheitsstufe subtiler, eine Walzenumdrehung schneller, und eine Farbstärke intensiver zu sein – vom Lieferanten, zum Produzenten, zum Endkunden und wieder von vorne.